這是一篇由美國的執業醫師Dr. Jeffrey D. Kravetz 為美國人道協會(The Humane Society of the United States)所寫的專文，
針對弓漿蟲的生長週期及傳染途徑作出相當詳細的解釋。
人類傳染弓漿蟲的途徑主要是吃生肉和接觸土壤。
長期和人類共同生活，且被餵以貓食的家貓幾乎不可能傳染弓漿蟲。
孕婦若要避免弓漿蟲感染不必棄養貓，只需勤洗手，避免吃生肉，清貓砂時戴手套即可。
簡言之，貓要成為弓漿蟲的感染源，除非是因吃了生肉而初次感染，且孕婦在貓咪初次感染後的兩週之內，接觸到卵囊已孵化的糞便，才有可能感染弓漿蟲。
換句話說，貓成為感染途徑的機率可說微乎其微。
弓漿蟲(Toxoplasma gondii)感染在免疫力正常的人身上通常是沒有症狀的，或僅引發良性的自限感染。
然而懷孕婦女若感染了弓漿蟲則可能傳染給腹中的胎兒。弓漿蟲感染可能造成流產及各種畸胎的可能，
因此往往引發貓飼主的恐慌。許多孕婦會為了降低感染的危險而棄養貓。
這使得準媽媽們因為必須面對失去貓咪家人而承受不必要的壓力。
幸運的是，養貓並不一定會提高感染弓漿蟲的風險。
認識弓漿蟲的生命週期，以及貓咪在該疾病傳染當中所扮演的角色，
有助於減輕對先天性弓漿蟲感染的恐懼。負責初級照護的醫師及產科醫師若具備相關知識，
便能夠教導孕婦如何在不放棄貓咪的情況下也能降低感染風險。
在飼主懷孕和小孩生下來的期間當中，貓咪理應繼續帶給她幸福與陪伴。
弓漿蟲的生命週期
弓漿蟲是一種絕對細胞內原生動物，所有的哺乳類生物都可能成為其中間宿主，而受其感染。
但貓是唯一能夠支持弓漿蟲之有性／無性生殖的完全宿主，也因此在該寄生蟲的生命週期當中扮演了重要角色。
弓漿蟲主要以三種形式存活，有性生殖所孕育出的卵囊（Oocyst）會附著於食用了含有弓漿蟲組織囊體 (tissue cysts)的貓的小腸內。
這些卵囊內有具感染力的生殖芽孢子（sporozoites），將於貓初次受感染的兩週之內形成，這種情形多半發生於戶外獵食的幼貓身上。
貓一旦感染過弓漿蟲，便會對其免疫，鮮少再度受到感染。
因此唯有在貓初次受到感染時，排泄物才可能帶有卵囊。
除此之外，卵囊並不是立即具有傳染性的，而是需要一到五天的時間才能夠孵化，屆時才會具有傳染性（參考：Markell ED, John DT, Krotoski WA. Toxoplasma gondii. In: Markell and Voge’s Medical Parisitology. 8th ed. Philadelphia, Penn: WB Saunders Co; 1999: 161-171）。
然而具有傳染性的卵囊一旦形成，便可以存活在泥土裡長達五年。
速裂殖子（tachyzoites）是快速無性分裂的弓漿蟲，生成於宿主細胞還來不及產生適當的免疫反應之前。
但只要宿主的免疫反應開始作用，有機體的分裂便會減慢下來或是停止，並且以慢裂殖子(bradyzoite)的形式 保留在組織囊體之中。
只要是染有弓漿蟲的中間宿主身上都可以發現這些組織囊體，通常存在其肌肉、肝臟或腦部。
所有的哺乳動物都可能帶有組織囊體，而如果這些動物的肉在未經烹煮的情況下被吃進肚子裡，便可能感染給人類。
人類感染弓漿蟲最常見的機轉有三。最常見的是未烹煮的肉類，其中帶有包裹於組織囊體的弓漿蟲慢裂殖子。
這些組織囊體可在8%的牛肉、20%的豬肉，以及20%的羊肉當中發現（參考：Beazley DM, Egerman RS. Toxoplasmosi. Sermin Perinatol. 1998;22:332-338）。
直接攝入具傳染力的卵囊則是比較少見的傳染方式，而且與貓直接接觸並不太可能傳染。
若孕婦在懷孕首度感染弓漿蟲，則可能經由胎盤傳染給胎兒。
為什麼貓不太可能直接傳染弓漿蟲？
貓不太可能直接傳染弓漿蟲給其飼主的理由很多，可由了解弓漿蟲之生命週期來說明。
首先，唯有吃下組織囊體的貓會受感染。
以貓的群體來說，這包括了在戶外捕食未烹煮的鼠類以及其他嚙齒類動物的戶外貓，以及被飼主餵以生肉的貓。
貓是肉食性動物，經常會在食物煮熟前向主人討個幾片來吃。
此外，唯有當貓初次接觸到弓漿蟲時，才可能排泄出卵囊，而持續的期間只有二週。
一隻在戶外獵食的貓往往當牠是幼貓時便已受感染，所以在長成成貓以後，並不可能傳染弓漿蟲。
因此如果純粹以機率來看，直接接觸到會排泄出卵囊的貓的機率微乎其微。
其次，卵囊並非立即具有傳染性，而是需要一到五天的時間孵化，因此如果貓砂每天更換的話，根本不太可能接觸到具傳染性的卵囊。
最後，由於卵囊是由口攝入而傳染，飼主必須先接觸到具有傳染性的糞便後，在沒有洗手的情形下碰到自己的嘴巴，才有可能感染。
因此因直接吃入卵囊而感染幾乎是不太可能的事。
一項以252例病例對照法針對孕婦的弓漿蟲感染所作的研究，並無法顯示各種與貓的接觸能夠提高感染風險，
包括孕婦飼養幼貓及／或成貓、清理貓砂、貓到戶外狩獵，或餵食生肉給貓（參考：Cook AJ, Gilbert RE, Buffolano W, et al. Sources of Toxoplasma infection in pregnant women: European multicenter case-control study. BMJ. 2000; 321: 142-147）。
弓漿蟲感染的顯著風險在於食用未烹煮的生肉、接觸土壤，以及至美加、歐洲以外地區旅行。
接觸土壤會讓戶外貓所排泄出的具傳染性的卵囊經由排泄物－口腔的管道進入人體。
懷孕期感染弓漿蟲的主要風險在於：食用未煮熟的肉類、接觸土壤、食用生的或未洗淨的蔬菜（大致與接觸土壤的途徑相同），其他許多研究也支持這項發現。
這些研究當中只有一項認為清貓砂亦為感染弓漿蟲的風險。
貓飼主如何降低感染弓漿蟲的風險？
根據我們對弓漿蟲的生命週期的認識，以及貓在疾病傳染當中所扮演的角色，
醫師們可建議貓咪飼主在懷孕期間較為安全地與貓互動。
以下是對懷孕婦女的一般性建議：
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避免生食肉類。肉必須完全煮熟至看不到粉紅色，而且肉汁呈清澈透明。
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接觸土壤時戴手套，若不戴手套，則必須徹底洗淨雙手。
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生食的蔬菜務必徹底洗乾淨。
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不要棄養貓。
過去未曾接觸過弓漿蟲的婦女，則有首度感染的可能。以下有些建議：
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只吃包裝飼料的室內貓並不會感染弓漿蟲，因此其貓砂盆並不會成為感染源。
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吃生肉的戶外或室內貓皆可能感染弓漿蟲，如果這樣的話，孕婦應避免清貓砂，或在清貓砂時應戴橡膠手套。
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每天換貓砂。
如何診斷弓漿蟲感染？
先天性弓漿蟲症極為罕見，在美國每年大約只有三千位新生兒受感（參考：Markell ED, John DT, Krotoski WA. Toxoplasma gondii. In: Markell and Voge’s Medical Parisitology. 8th ed. Philadelphia, Penn: WB Saunders Co; 1999: 161-171）。
正如前文所言，只有不具弓漿蟲抗體的孕婦才具有首度感染弓漿蟲的風險。
即使是初次感染，也不是所有的孕婦都會傳染給胎兒。弓漿蟲的感染 率是隨著娠妊的進展而逐漸提高的，
以每三個月為一期來計算，感染率分別是第一期15%，第二期30%，第三期60%。
然而因感染而致畸胎的比率則是愈前期愈高。（參考：Beazley DM, Egerman RS. Toxoplasmosi. Sermin Perinatol. 1998;22:332-338）
由於成人的弓漿蟲感染是沒有症狀的，因此診斷胎兒是否感染十分困難。
在懷孕的各個階段篩檢弓漿蟲抗體能夠診斷出是否有新的感染，然而IgM抗體檢測 (~0.19/1000)的偽陽性比率，以及弓漿蟲的低盛行率都使得篩檢受到質疑，因此在美國並不是被建議的檢測（參考：Lebech M, Andersen O, Christensen NC, et al. Feasibility of neonatal screening for toxoplasma infection in the absence of prenatal treatment. Lancet. 1999; 353: 1834-1837）。
此外，確認孕婦初次感染並不能與先天性感染劃上等號。胎兒感染的診斷必須配合影像學以及實驗室檢測。
一般最常見的由超音波檢查所發 現之胎兒腦室擴大（ventriculomegaly）僅具有20%的敏感度。
實驗室評估具有有高敏感度和特異性，但需要侵入性檢查，包括了臍帶穿刺或羊膜穿刺，
才能夠藉由聚合酶連鎖反應來檢測弓漿蟲（參考：Beazley DM, Egerman RS. Toxoplasmosi. Sermin Perinatol. 1998;22:332-338）。
母體的弓漿蟲症可以利用抗生素有效治療，而治療胎兒先天性感染而額外投予的抗生素的作法也有紀錄。
結論
養貓有許多好處，貓咪所提供陪伴和愛是無法度量的。
僅管貓在弓漿蟲的生命週期中扮演了整合性的角色，但貓直接將弓漿蟲傳染給主人的可能性卻是微乎其微。
為避免有孕婦的家庭不必要地棄養貓咪，對飼主的衛教是非常重要的。
Ｄr. Jeffrey D. Kravetz亦針對弓漿蟲與懷孕發表過學術著作，請見：
Kravetz, Jeffrey D, and Daniel G. Federman. “Toxoplasmosis in Pregnancy.” The American Journal of Medicine: Official Journal of the Association of Professors of Medicine 118.3 (March 2005): 212-216.
http://www.amjmed.com/article/S0002-9343(04)00700-4/abstract
感謝美國人道協會授權翻譯 感謝嘉慶動物醫院黃文德院長校閱
弓漿蟲症：給臨床醫師的實用指南
Toxoplasmosis: A Practical Guide for the Clinician
資料來源：美國人道協會The Humane Society of the United States
http://www.meetpets.org.tw/book/export/html/25555
翻譯：社團法人台灣認養地圖協會
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